ПРОЛОГ

На Москву опустилась душная августовская ночь. Глухая и темная, прекрасно подходящая для разных темных дел.

На одной из центральных улиц было тихо и пустынно. Со всегда оживленного проспекта сюда доносился гул машин, но сам квартал уже давно погрузился в сон. Поэтому некому было обратить внимания на весьма подозрительную черную иномарку, которая неспешно катилась вдоль тротуара, будто выискивая нужный адрес.

Наконец, машина остановилась возле небольшого двухэтажного здания со стилизованной под старину вывеской «Пироговая № 1», и из нее появился не менее подозрительный мужчина в черном. Мельком осмотревшись по сторонам, он направился к дверям кафе. Снисходительно взглянул на красный огонек сигнализации, мигающий за стеклом, сделал странный пас рукой и, совершенно не боясь, что сюда может явиться патруль, открыл дверь и шагнул внутрь как к себе домой. Если бы хозяева кафе могли это видеть, они здорово возмутились бы такой наглости, но сейчас их здесь не было, и мужчина мог творить все, что хотел.

Вот только незваный гость не стал хулиганить или взламывать кассу. А как типичный участник «Битвы экстрасенсов» вытащил из кармана черный камень на длинной цепочке, сжал его в ладонях и сосредоточенно прикрыл глаза. Постояв пару минут в этой странной позе, он дёрнулся в сторону подсобных помещений. Улыбнулся, как волк, почуявший добычу, и направился вглубь кафе. Ведь здесь для него не было закрытых дверей.

Минут через десять довольный собой взломщик вышел на улицу, запер дверь и вернулся в машину.

— Ну как? — поинтересовался ожидавший там сообщник. — Нашел?

— Нашел, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Он пока спит, и почувствовать его сложно, но моя догадка подтвердилась.

— И что теперь?

— Сделаю все, чтобы это место перешло в мое владение. Найди мне завтра информацию о его хозяине. Досье, документы на собственность, кредитные договора, — все, что сможешь.

— Хорошо. Только с этим пока придется подождать. Звонил Савельев, два часа назад в Измайлово нашли труп женщины. И похоже, это дело рук кого-то из наших.

— Понятно, — разом помрачнел мужчина, — тогда поехали. Не будем терять времени.

ГЛАВА 1

Я сидела в шезлонге, не шевелясь и стараясь даже не дышать. Огромная бабочка махаон с яркими синими пятнами на желтых крыльях лениво кружила вокруг моей руки. Сядет или не сядет? Руки еще пахли душицей, которую только что собирала, и я тихо надеялась, что этот запах соблазнит красивое насекомое, и оно подлетит поближе.

Наконец, бабочка приняла решение и, тяжело взмахнув крыльями, опустилась на мой локоть. Локоть тут же зачесался от щекотных прикосновений маленьких лапок, когда она поползла к запястью, но пришлось терпеть ради того, чтобы полюбоваться вблизи на такую красоту. Ведь оно того стоило. Хрупкие крылья причудливой расцветки еле заметно трепетали, будто махаон вот-вот собирался взлететь, а крошечные чешуйки переливались в лучах солнца множеством оттенков.

— Эх, хорошо здесь все-таки, — моя лучшая подруга Катька приземлилась на шезлонг рядом и громко захрустела яблоком.

А я только с досадой выдохнула, когда напуганная бабочка резко дернула крыльями и слетела с руки.

— Ну еще бы, — пробормотала я себе под нос.

Начало августа в Москве ознаменовалась жаркой безоблачной погодой. Поначалу обрадовавшиеся теплу люди уже через несколько дней заныли, что пора бы и дождю пойти, но Гисметео огорчал их стабильными тридцатью семью градусами жары. Город раскалялся за день так, что ночью не успевал остывать, превращаясь под безжалостными лучами солнца в самую настоящую печь. Где-то в области даже начинались пожары. К счастью, пока их удавалось быстро потушить, но иногда ветер приносил в столицу едкие запахи гари и дыма, которые сливались с заводскими и автомобильными выхлопами, создавая убойную смесь.

Поэтому здесь, на даче, сейчас было особенно хорошо. Даже несмотря на то, что мы не только отдыхать приехали, но и работать.

Семен с Олей перебирали яблоки и раскладывали их по ящикам, Света собирала крыжовник, я занималась зеленью, а Катька — смородиной. Только тетя Альбина вальяжно развалилась в шезлонге и чутко следила за тем, чтобы мы не попортили ей огород.

А огород у нас был — загляденье. Альбинина гордость и радость. Небольшой, всего пятнадцать соток с маленьким фанерным домиком, пригодным только на то, чтобы переночевать, когда не сильно холодно. Но этот огород плодоносил, как средних размеров колхоз. Яблони с удивительно сладкими и крепкими плодами, груши, которые спокойно лежали в погребе аж до весны и не портились, а ягод столько, что часто не хватало ведер. От количества плодов иногда ломались ветки, а яблоневая плодожорка, долгоносик и прочие вредители словно обходили участок по широкой дуге. Соседи дико завидовали этой красоте, тихонько называли Альбину ведьмой и пытались выведать секрет подобной урожайности. А она только посмеивалась, небрежно втыкая в землю очередной куст поречки, и отвечала, что у нее просто легкая рука. Я была с ней согласна и считала, что у родственницы настоящий талант к садоводству, ведь тетя никогда не проводила здесь много времени, горбатясь от рассвета до заката, как иные дачники. И уж тем более она не возражала, чтобы я бессовестно пользовалась результатами ее труда. Поэтому летом и осенью весь свободный коллектив нашего кафе-пироговой, которым я владела пополам с Катькой, выезжал на сельхозработы. Ведь именно из тёткиных фруктов и ягод получались самые вкусные, самые ароматные и сочные пироги.

— Осторожнее, — прикрикнула Альбина на Семена, который прошел в опасной близости от грядки с ромашкой, — потопчешь травы, я тебя прямо там и прикопаю, в качестве удобрений.

— Извините, Альбина Михайловна, — добродушный здоровяк, работавший в нашей пироговой поваром, аж сжался под грозным взглядом.

А я беззвучно хихикнула. Да, Альбина могла и прикопать. Статная блондинка с толстой косой до пояса, она превращалась в берсерка, когда речь шла о ее любимом детище — грядках с лечебными травами. Вот туда она не пускала даже меня. Биолог по образованию, садовник по призванию и экспериментатор по состоянию души, тетка занималась изготовлением натуральной косметики. И надо сказать, у нее это отлично получалось. Заказы на крема, маски и бальзамы, которые варились на обычной кухне благоустроенной квартиры, были расписаны на три месяца вперед. Я уже давно уговаривала Альбину снять нормальное помещение и нанять помощников, но та все отнекивалась, говоря, что не хочет превращать хобби в бездушный бизнес. Как человек, управляющий рестораном и искренне любящий свое дело, я ее не понимала, но и не настаивала особо. Каждый занимается тем, что нравится.

Так что у нас на огороде был особый неприкосновенный участок, где росли ромашка и череда, мелисса и зверобой, донник и облепиха. И там тетка была единоличной хозяйкой.

— Пойдем мясо жарить, — зевнув, предложила Катя, — а то на свежем воздухе аппетит всегда быстро разыгрывается, я бы сейчас корову съела.

Да, если уж субтильная Катерина проголодалась, значит и правда пора подумать об обеде.

Засиделись мы допоздна. Мыли посуду, решали, кто повезет ведра с сочными ягодами, долго искали Сенькин телефон, забытый под одним из кустов смородины. Потом с шумом и смехом рассаживались по машинам. Альбина забрала Семена, а Катя девочек, благо им было по пути. Так что закрывать дом я осталась одна, и выехала в Москву уже тогда, когда совсем стемнело.

Дорога была свободной и удобной. Под колесами мягко шуршал асфальт, свет фар вырывал из темноты серое дорожное полотно, стену деревьев вокруг шоссе, редкие фонари. Можно было отвлечься и подумать о планах на неделю. Отчеты, балансы, поставщики… Да, работа мне нравилась, но как-то в последнее время только она у меня и есть. Вырваться что ли куда-нибудь на неделе? В кино хоть с Катькой сходить…