— Тогда я спокоен, — хмыкнул маг и поднялся.

И уже у выхода вдруг повернулся и взял меня за руки, притягивая ближе к себе.

— И все же, Агния, будь осторожна. Не возвращайся так поздно, тем более, что ты сейчас без машины.

— Хорошо, не буду, — сбивчиво ответила я, смущаясь под пристальным взглядом зеленых глаз. Да и теплые пальцы, легко поглаживающие мои запястья, не добавляли спокойствия.

— Может тебе лучше переехать куда-нибудь? — предложил мужчина.

— Ты прямо как мои тетки, — нервно усмехнулась я. — Они тоже уговаривали уехать.

— Тетки?

— Ну да, — я поняла, что чуть не спалилась, — я рассказала им про маньяка и они тоже переживают.

— Понятно. Ладно, звони, если что. Доброй ночи, — попрощался мужчина и вышел.

Я заперла дверь и отправилась готовиться ко сну, а на губах, несмотря на вечерние злоключения, играла немного глупая, но очень довольная улыбка.

***

Кирилл Костровский вышел из подъезда, вдохнул прохладный вечерний воздух и посмотрел на окно, которое светилось на девятом этаже. Сегодня мужчина пережил несколько неприятных минут, когда получил тревожный сигнал от своей метки, а потом безуспешно пытался дозвониться до девушки. Благо, что все та же метка говорила ему тогда, что ничего страшного не случилось.

Странное нападение. Какое-то бестолковое. Нет, это точно был не Охотник. Тот, кому журналисты дали такое громкое прозвище, все продумывал до мелочей. И время, и место.

Кому же еще рыжая успела насолить? Каролина Воронова? Неизвестные злопыхатели? Или все же не очень умные гопники, неудачно выбравшие себе жертву?

На лестнице хулиганы не оставили абсолютно никаких следов: ни сигаретных бычков, ни грязи с ботинок, ни другого случайного мусора. И, если бы сюда приехала обычная полиция, они бы не нашли ничего такого, что позволило бы выйти на преступников. Но Кирилл был магом, и магом очень сильным. Пара крошечных капелек крови, что остались на лестнице от покалеченного котом бандита, дали ему зацепку, позволившую создать крепкую путеводную нить. Сейчас она мягко пульсировала в его пальцах, показывая нужное направление. И мужчина не стал откладывать визит.

Нить привела его в грязный квартал, застроенный унылыми пятиэтажками, не знающими ремонта, наверное, с самого момента постройки. Двор в колдобинах, заросшие бурьяном палисадники, огороженная невысокой стенкой помойка, вокруг которой валялся выпавший из разорванных мешков мусор, — эта была типичная картина района, где жители не считали нужным держать его в порядке и чистоте. Сами жители, кстати, тоже обнаружились неподалеку. Компания из семи гоповатых личностей обоих полов сидела на детской площадке с баллонами пива и пачками дешёвых чипсов. Послушав забористый мат, визгливый хохот вульгарных девиц и блатняк, громко играющий из чьего-то телефона, Кирилл поморщился и набросил на свою машину дополнительный слой отводящих глаза чар.

Поисковое заклинание вело его в одну из квартир на пятом этаже. Поднявшись по изгаженной кошками и доморощенными художниками лестнице, маг даже не стал звонить. Одним движением пальцев открыл дверь и шагнул в темную прихожую.

Как и говорила Агния, нападавших было двое. Они не являлись Одаренными и сейчас сидели на кухне, даже не подозревая о масштабе свалившихся на голову неприятностей.

— Сссука… — раздалось полное боли шипение. — Осторожнее же, твою мать.

— Не вертись, придурок, — прохрипел второй голос. — Такое плевое дело запороли.

— Посмотрел бы я, — заскулил первый, — если бы эта тварь на тебя бросилась. Ай!

Кирилл неслышно шагнул на кухню. За накрытым грязной клеёнкой столом сидели двое. Лицо первого, наголо бритого мужика с наколками на пальцах, было покрыто длинными кровоточащими царапинами. И сейчас он громко ругался, когда подельник протирал его раны клоком тряпки, на которую поливал водку из стоящей здесь же бутылки.

— Только ценный продукт на тебе перевожу, — проворчал второй, низкий темноволосый крепыш с глубоко посаженными злыми глазками.

— Ну ничего… Я этой бабе еще покажу. Она у меня за все ответит, сама кровью умоется и на коленях ползать будет, когда я ее…

— Добрый вечер, господа, — негромко сказал Кирилл, прерывая поток брани.

Бандиты подскочили, лысый бестолково заметался, а второй схватил нож и двинулся на мужчину безо всяких разговоров.

— Сидеть, — приказал Костровский и, крутанув кистью, набросил на противников парализующее заклинание.

Те мешками попадали на стулья и замерли, бешено вращая глазами.

— Ты кто, мать твою, такой? — взвыл поцарапанный, поняв, что освободиться никак не получается.

— Вас это не касается, — спокойно ответил маг. — Зачем вы напали на женщину сегодня?

— Да пошел ты, — сплюнул на и без того грязный пол второй бандит.

— Зря, — равнодушно сказал маг, — я ведь хотел по-хорошему.

Он подошел ко второму, как к более обремененному интеллектом, и, ухватив того за подбородок, заставил смотреть себе в глаза.

— Говори, — приказал Костровский. — Что вам было нужно от Агнии Громовой?

— Нам просто надо было ее напугать, — монотонно ответил бандит, попавший под ментальный приказ.

— Да что ты несешь, — заорал его напарник, но Кирилл наслал на него онемение, и тот только и мог, что бессильно разевать рот.

— Убивать не нужно, только ограбить, порезать немного, чтобы не высовывалась.

— Зачем? — мрачно спросил Костровский.

— Нам заплатили.

— Кто?

— Мы не знаем. Мне позвонили с неизвестного номера и рассказали что, кого и где. Задаток кинули на карту.

— Отчитаться должны были как-то?

— Да, — ответил бандит. — Сделать фотку бабы и отправить на тот номер, с которого звонили.

— Где телефон?

Мужчина кивнул на лежащий на подоконнике дешевый смартфон. Костровский не надеялся, что сможет найти там что полезное, но все же сунул его в карман. Потом вернулся к своей жертве и приказал:

— Ты забываешь о заказе и о существовании Агнии Громовой. Рано утром уезжаешь из Москвы в соседнюю область, находишь любую деревню и ведешь там образ жизни добропорядочного труженика села.

Точно так же промыв мозги и второму хулигану, Кирилл подчистил свои следы и вышел вон.

— И кому же ты перешла дорогу, девочка? — задумчиво пробормотал он, садясь в машину.

Покосился на совсем разошедшуюся компанию на лавочках и, брезгливо поморщившись, наслал на них проклятие непереносимости алкоголя. Потом завел двигатель и поехал домой.

ГЛАВА 15

Я страдала. Весь следующий день не могла сосредоточиться на работе, а все думала, думала, думала… И все мои мысли занимал один зеленоглазый колдун, так внезапно ворвавшийся в мою жизнь. Чего он добивается на самом деле? Могу ли я ему верить?

Захотелось с кем-то поговорить об этом. Поделиться своими страхами и сомнениями, выговорить и получить хоть какой-нибудь совет. И я решила позвонить Саше, как самой рассудительной и спокойной из нас. Альбина бы восприняла мои откровения слишком эмоционально, а Анфиса сама не раз признавалась, что разбирается в камнях и металлах гораздо лучше, чем в живых людях.

К счастью, тетка была не занята и сразу ответила на звонок.

— Саш, — уныло протянула я, — а среди наших заклинаний существуют привороты?

— Хочешь наложить? — хмыкнула та.

— Хочу проверить, нет ли его на мне. Потому что если нет, то я, кажется, влюбилась.

— В Костровского?

— А ты уже откуда знаешь?

— Альбина вчера рассказала. Очень возмущалась твоим легкомыслием по отношению к нему.

— Копаешь уже? — понятливо усмехнулась я.

— Копаю, — согласилась тетка. — Но вряд ли найду что толковое. В конце концов, Кирилл Костровский своим бизнесом лично занимается очень редко, у него другие заботы. А на службе он безупречен. Так что компромата там не будет.

— И что же ему все-таки нужно… — задумчиво вздохнула я.

— Не знаю, детка. Мы не маги. Мне, как ведьме, например, твое кафе не кажется особенным. А ему… Может оно Костровскому удобно для чего-то, может вообще это нужно Управлению, а не ему лично.