— Может быть. И что мне с этим теперь делать?

— Ну, — замялась Саша, — я, конечно могу сегодня вечером заехать к тебе, глянуть насчет приворота. Но мне кажется, что дело совсем не в этом.

— Мне тоже так кажется, — призналась ей. — Ведь он ведет себя так… Уверенный в себе, надежный, заботливый. Без всякой магии хочется упасть к нему в объятия.

— Да, такие мужчины сражают наповал.

— Если выясниться, что он делает это только для того, чтобы задурить мне голову, я же его прибью, — мрачно заявила я.

— Ты главное помни, если понадобится избавиться от тела и обеспечить алиби, мы всегда готовы помочь.

Вспомнив, как лихо тогда Альбина разделалась с останками монстра, я тихо рассмеялась. Да, Кирилл даже не представляет, какие грандиозные неприятности его ждут, если он меня обманет. Все же вместе с тетками мы страшная сила.

Вечером Саша все же приехала. И сразу дала мне в руки какой-то круглый красный камень, похожий на яблочко.

— Что это такое?

— Проявитель, — пояснила Саша. — Позволяет определить, не находится ли человек под действием чар. Очень недешёвая вещь, между прочим.

— И откуда он у тебя?

— Я ведь, как адвокат, специализируюсь на делах Одаренных. И этот проявитель — незаменимая вещь, если нужно узнать, не привели ли кого подписывать договор под воздействием заклинаний.

— А зелья он тоже определяет? — полюбопытствовала я.

— Нет. Для зелий есть другие признаки. Да и вообще, очень сложно сделать состав, который заставлял человека выполнять чужую волю, при этом сохранив его поведение естественным.

— Надо же, — протянула я, — а в книжках часто пишут совсем наоборот.

— В фантастике вообще много чего пишут, — усмехнулась Саша.

— Да, теперь у меня тут своя фантастика.

— Ладно, вернемся к нашим баранам. Крепко сожми проявитель и подержи так пару минут, — сказала женщина. — Посмотрим, есть ли на тебе чужая магия.

Я все сделала, как она сказала. И через полминуты камень, к моему ужасу, позеленел.

— Значит, все-таки есть приворот? — убито прошептала я.

— Нет, — задумчиво покачала головой тетка. — Привороты обычно розовеют. Зеленый — значит защита. На тебе висит какое-то защитное или сигнальное заклинание.

— Сигнальное?

— Да. Дает наложившему его магу понять, что объект, например, находится в опасности или получил травму. Но точнее сказать не могу, если наложил его Костровский, это должен кто-нибудь темный смотреть.

— Сигнальное, значит… — задумчиво повторила я.

Если это так, тогда становится понятно, почему Кирилл так быстро появляется, стоит мне влипнуть в неприятности. Получает сигнал и со всех ног мчится спасать. Тогда выходит, что он беспокоится обо мне?

— Да, — протянула Саша, глядя на мою глупую улыбку, — как все запущено. А сама ты ничего на себе не чувствуешь, нет?

— Нет, — быстро сообразив, что она имеет в виду, ответила я. — Я не чувствую магии Кирилла. Я и свою-то ощущаю только тогда, когда обращаюсь к ней напрямую, во время медитаций. А чужую… Если бы Альбина не сказала, что он маг, сама бы ни за что не догадалась.

— Не переживай, со временем тебе станет гораздо проще.

Подумав секунду, я поднялась с дивана и схватила свою книгу.

— Раз уж ты здесь, хочу кое-что попробовать, — я стала торопливо листать страницы. — Я пока только медитацией занималась, потому что боюсь настоящих заклинаний. Но, если честно, хочется чего-то посерьезнее.

— Ну давай, — улыбнулась женщина, снимая стильные очки.

— Вот, — я ткнула пальцем в несложную схему. — Здесь написано, что это простейший щит. Теорию я уже выучила, осталось на практике попробовать.

Саша одобрительно кивнула, и тогда я отложила книгу и сосредоточилась.

В теории все было несложно. Нужно было как следует представить перед собой схему со всеми векторами и элементами и наполнить ее силой по заданным точкам. Главное было выдержать баланс. Недостаток энергии не даст щиту воплотиться, а перебор — просто разорвет его матрицу на куски.

Чуть прикрыв глаза, мысленно воссоздала рисунок и призвала собственный источник. Энергия медленно заструилась по пальцам и, к моему восторгу, стала скапливаться передо мной в нужный рисунок. Токи силы сплетались в простой узор, воздух между линиями будто уплотнился, и в итоге минут через пять между мной и Сашей висел вполне видимый щит примерно метр в поперечнике. Только он был не черный, а почему-то серо-синий.

— С ума сойти, мое первое настоящее заклинание, — благоговейно прошептала я, а потом неуверенно добавила: — Только оно какое-то странное. Синенькое.

— Это потому, что в нем недостаточно энергии, — спокойно ответила тетка. — Обычно у магов вроде тебя чем больше ее концентрация, тем темнее и насыщеннее выглядят заклинания.

Для демонстрации Саша неожиданно схватила диванную подушку и бросила ее в меня. Щит лопнул, а подушка свалилась мне на колени.

— Ну вот, — расстроилась я, — бестолковый щит получился.

— Больше практики, дорогая, больше практики.

И мы продолжили практиковаться. В итоге к Сашиному уходу заклинание у меня получалось вполне сносно. Щит посинел еще больше, приобретя насыщенность и густоту, и даже отражал брошенные в меня мелкие предметы вроде конфет.

— Теперь тренируйся, — сказала ведьма на прощание, — когда научишься быстро и четко вливать нужно количество силы, этот щит защитит не только от физической угрозы, но от некоторых не очень сильных заклинаний.

— А что от очень сильных?

— А таких в этой книге даже нет. Но начинать нужно с малого.

— Главное, чтобы это малое не растянулась до старости.

Закрыв двери, как следует проверила замки, а потом побежала на кухню, искренне радуясь, что обладаю истинно ведьминской способностью есть и не толстеть.

На следующий день я снова возвращалась домой поздно. После работы заехала в гости к теткам, чтобы поделиться последними новостями, и засиделась. Поэтому, когда вышла из метро, на улицах уже было темно и безлюдно. Постояв пять минут на остановке, где, кроме меня, никого не было, я поняла — автобус уехал совсем недавно, а следующий будет только минут через тридцать.

А мне идти-то всего ничего, полторы остановки.

Решив побыть послушной девочкой, полезла за телефоном. Но все было против меня. То ли в этот вечер половина города разъезжала на такси, то ли водители просто не хотели браться за такой бестолковый заказ, практически не сулящий денег, но машины для меня не находилось. Да, надо было прямо от теток ехать.

Нерешительно потопталась на месте и вытянулась вперед, стараясь рассмотреть пустынную дорогу, будто надеялась, что город сжалится и пустит автобус не по расписанию. Но не судьба.

Душераздирающе вздохнула и двинулась в сторону дома. Стоять на остановке одиноким памятником самой себе тоже не очень хотелось. Мало ли, кто мимо проезжать будет. А так десять минут, и я в родной квартире. Не думаю, что именно сегодня мне настолько не повезет, что маньяк снова будет прогуливаться возле моего подъезда. Поэтому ничего страшного не случится, если пойду пешком.

Душераздирающе вздохнула и двинулась в сторону дома. Стоять на остановке одиноким памятником самой себе тоже не очень хотелось. Мало ли, кто мимо проезжать будет. А так десять минут, и я в родной квартире. Не думаю, что именно сегодня мне настолько не повезет, что маньяк снова будет прогуливаться возле моего подъезда. Поэтому ничего страшного не случится, если пойду пешком.

Стук каблуков гулко разносился по пустой улице. Фонари ярко освещали ровный после недавнего ремонта асфальт и газон, уже начинавший покрываться опавшими листьями. Шумели иногда проезжавшие мимо машины. Уютно светились теплые квадраты окон многоэтажек, обступавших улицу. А под прохладным осенним ветром негромко шелестели кроны деревьев. Тишина и покой. Но почему мне кажется, будто что-то не так?

Где-то внезапно заорал кот.

— Да что б тебя, — зашипела я, от неожиданности попав каблуком в ямку и чуть не навернувшись.